A raíz del éxito de 1991 de Nevermind de Nirvana, la música underground y las subculturas fueron ampliamente notadas en los Estados Unidos. El emo combinó el fatalismo, la teatralidad y el aislamiento de The Smiths con la visión del mundo dramática e intransigente del punk hardcore. A pesar de la cantidad de bandas y la variedad de locales, la estética de emocore de finales de los años ochenta permaneció más o menos igual: «letras extravagantes sobre sentimientos vinculados a la música dramática pero decididamente punk».
